PROTECT UA HUKA, Développement du programme de protection de la biodiversité de Ua Huka

L’île de Ua Huka abrite deux espèces d’oiseaux endémiques en danger critique d’extinction selon la liste rouge de l’UICN. Cette île est l'une des deux îles de Polynésie Française exemptes de rat noir, la principale menace prédatrice pour la biodiversité, ce qui explique que ces deux espèces y survivent encore. Pour favoriser la conservation de ces espèces, le projet prévoit dans un premier temps l’acquisition d’un chien détecteur de rat et le renforcement de l’équipe de biosécurité afin de veiller à la non-introduction du rat noir, notamment via les arrivées maritimes.

Alors que l’île subie des sècheresses extrêmes, en 2021, les incendies sauvages ont décimé plus de 30 hectares de forêts naturelles abritant ces oiseaux endémiques. Ainsi, et dans un deuxième temps, l’association "Vaiku’a i te manu o Ua Huka", l’Initiative Kiwa et l’OFB prévoient de contribuer à la restauration de 4 hectares de forêts avec des espèces endémiques propres à l’habitat naturel de ces oiseaux.

L’acquisition d’un chien détecteur de rat permettra de renforcer l’équipe biosécurité déjà existante. Cela offrira une barrière biosécurité et permettra de minimiser les risques d’introduction du rat noir (rattus rattus). Le travail de biosécurité ne bénéficie pas uniquement à la faune aviaire, mais elle permet aussi le maintien des récoltes de coprah, principale ressource économique de l’île. En effet, il a été estimé selon les experts que l’arrivée du rattus rattus sur l’île réduirait entre 50 à 70% des récoltes, notamment de part les importantes sécheresses que subit Ua Huka. De même, ce travail permet de protéger les cultures agricoles tout comme la santé des habitants de l’île. Ainsi, l’équipe biosécurité se compose d’un maitre-chien, d’un agent de biosécurité et de 2 chiens de biosécurité, qui travaillent à quai pour inspecter les colis arrivés par voie maritime. Régulièrement, du poison est disposé autour des points d’entrée de l’île afin de minimiser les risques d’introduction. Par ailleurs, des pièges à rat sont disposés partout sur l’île afin de veiller à la présence du rat noir. Des entrainements quotidiens sont mis en place afin de maintenir l'efficacité des chiens et permettre des inspections de qualité.

Le programme de restauration ambitionne la reconstitution de l’habitat naturel de l’avifaune locale par la plantation d’environ  2500 espèces indigènes et endémiques, sélectionnées pour leur contribution aux besoins des oiseaux (nids, nourritures), leur résistance à la sécheresse, leur capacité à conserver l’eau souterraine, leur maintien des sols (éviter les éboulements) et leur faible inflammabilité. En effet, Ua Huka fortement impacté par le changement climatique, subit de plein fouet les sécheresses extrêmes qui empêchent en partie la repousse des arbres et en tuent d’autres. De même, les nombreux herbivores en divagation empêchent la repousse naturelle. Ces deux facteurs sont les principales causes de la diminution des forêts naturelles de l’île, impactant directement les ressources en eau. Ce projet d’envergure est ainsi un moyen à petite échelle de lutter contre le changement climatique, tout en alarmant les politiques locales et les populations sur la situation climatique catastrophique et la nécessité d’agir.

Objectifs du projet

1. Empêcher l’introduction d’Espèce Exotique Envahissante (EEE), particulièrement le rat noir.
2. Contribuer à la restauration des forêts naturelles.
3. Sensibiliser la population.

Inclusion sociale et équité de genre

Ce projet permet de réduire non seulement les inégalités de genre mais aussi l’accès aux emplois et à la formation. Ainsi, la moitié de l’équipe constituant le projet est féminin, et l’emploi local est privilégié. Les participants sont originaires de l’île et sans emploi. Ce projet et ceux entrepris par l’association proposent plusieurs formations liées aux enjeux environnementaux.