Dix ans après Winston, cinq villages fidjiens redonnent vie à une baie
80 000 plants en pots. Neuf hectares restaurés. Cinq villages, une zone de pêche partagée.
AVRIL | PROVINCE DE RA, FIDJI
Plus de 80 000 plants de mangrove ont été mis en pot et plus de neuf hectares ont été restaurés dans la baie de Navitilevu, alors que les communautés de la province de Ra reconstruisent la protection côtière et les moyens de subsistance grâce au projet Kiwa RESTORE.
Dix ans après que le cyclone tropical sévère Winston a déchiré les Fidji et dévasté les mangroves dont dépendaient les communautés côtières de la province de Ra, cinq villages de la baie de Navitilevu restaurent ce qui a été perdu.
À travers des pépinières in situ gérées par les communautés, les villageois replantent les zones côtières dégradées de leur qoliqoli cokovata commun (zone de pêche coutumière gérée par la communauté), avec un objectif de restauration de 20 hectares sur l'ensemble de la baie. Le travail est mené dans le cadre du projet Kiwa RESTORE aux Fidji, dont la restauration de neuf hectares est soutenue par le cofinancement du projet Blue Carbon du DFAT australien.
Pour les familles qui pêchent dans ces eaux, la restauration ne concerne pas seulement l'écologie. Elle touche à la sécurité alimentaire, à la protection côtière et à l'avenir d'une zone de pêche partagée qui a soutenu des générations.
Lorsque le cyclone Winston a touché terre en février 2016, il a apporté des vents allant jusqu'à 306 km/h, causant des destructions massives à travers les Fidji. Dans la baie de Navitilevu, les communautés ont constaté non seulement des dégâts aux maisons et aux cultures, mais aussi aux écosystèmes de mangrove qui abritaient la vie marine et soutenaient les moyens de subsistance locaux.
Le chef du village de Barotu, Meciusela Tulewa, a indiqué que l'attitude de la communauté envers la pêche avait changé depuis la catastrophe.
« Nos pêcheurs savaient que la vie marine présente dans les mangroves était abondante. Nous pêchions pour attraper autant que possible, plutôt que "juste assez". Nous traitions notre écosystème marin comme un puits sans fond qui ne se tarirait jamais », a-t-il déclaré.
Les évaluations gouvernementales post-catastrophe et les observations communautaires dans les années qui ont suivi ont mis en évidence la perte d'habitat de mangrove et les effets en cascade sur les pêcheries côtières. Pour les communautés de la baie de Navitilevu, les dégâts se sont fait sentir directement par la réduction des prises et la pression croissante sur les moyens de subsistance des ménages.
La pêcheuse Meri Vuda, qui récolte des crabes dans les forêts de mangrove de Barotu depuis plus de 40 ans, témoigne que le changement est tangible.
« Avant Winston, je n'avais pas besoin d'aller plus loin dans les mangroves pour une prise convenable », dit-elle.
« C'était juste là. Marcher dans les mangroves garantissait toujours assez de prises pour les besoins de ma famille — à la fois pour la subsistance et comme source de revenu », a-t-elle ajouté.
Elle a expliqué qu'après le cyclone, il y a eu une accalmie dans son activité de capture de crabes. Cependant, depuis que la restauration des mangroves a commencé avec le projet Blue Carbon du DFAT en 2023, Meri Vuda a remarqué un retour graduel de gros crabes de palétuviers et d'autres espèces marines de la mangrove.
Mais cette reprise n'est pas venue de l'extérieur. Elle a commencé dans les villages. Par les communautés elles-mêmes.
Aujourd'hui, cinq communautés — Nanukuloa, Naiserelagi, Barotu, Matawailevu et Navuniivi — travaillent ensemble à restaurer les systèmes de mangrove de la baie dans le cadre du projet Kiwa RESTORE aux Fidji, dirigé par Conservation International Fidji et financé par l'Initiative Kiwa.
Ensemble, les cinq communautés partagent la zone de pêche côtière de la baie, le qoliqoli cokovata, et elles partagent le travail de reconstruction. Les deux espèces de mangrove au cœur de l'effort, Rhizophora (tiri) et Bruguiera (dogo), figurent parmi les espèces dominantes de la baie, et leur restauration exige un travail patient et concret façonné par les marées, la météo et les saisons.
Le projet repose sur un principe simple : la restauration dure lorsque les communautés ont à la fois les moyens et la motivation de protéger ce qu'elles reconstruisent.
Selon Mere Lakeba, vice-présidente par intérim du Programme Pacifique de Conservation International, RESTORE est conçu non seulement pour replanter des mangroves, mais pour reconstruire la résilience. « La restauration n'améliore pas seulement l'environnement — elle renforce la résilience. Parallèlement à la plantation de mangroves, le projet soutient des moyens de subsistance durables liés à la santé des écosystèmes. »
En plus de la plantation de mangroves, le projet a soutenu des activités génératrices de revenus liées à la santé de l'environnement environnant. Au village de Nanukuloa, des membres de la communauté gèrent maintenant des ruchers. À Matawailevu, des femmes produisent de la crème de coco en nid d'abeille et du miel destinés à la vente. Ces activités sont conçues pour renforcer la résilience des ménages tout en consolidant l'intendance à long terme des ressources naturelles de la baie.
Et les signes de reprise de la baie elle-même commencent à se manifester.
« Les mangroves reviennent maintenant, et les crabes aussi. On peut le voir. C'est pour ça que je suis heureuse que ce projet se concentre sur les mangroves. Il ramène la vie — pour nous et pour la mer », a déclaré Setaita Biu, garde-pêche du village de Barotu.
Meciusela Tulewa a ajouté : « Le travail de restauration a aussi amélioré notre compréhension de pourquoi nous avons besoin des mangroves. Participer aux activités de restauration et voir les impacts qu'elles ont sur notre communauté a été un grand tournant pour la plupart d'entre nous, qui tenions l'existence des mangroves pour acquise avant le cyclone Winston. »
Marquer le lancement
Le travail dans la baie de Navitilevu attire également une attention régionale plus large.
Récemment, des représentants d'organismes de financement internationaux et d'organisations partenaires ont visité les sites de restauration dans la province de Ra, marquant le lancement officiel de la restauration des mangroves dans le cadre du projet Kiwa RESTORE. Après un sevusevu officiel au Hall communautaire de Nanukuloa — où les représentants des cinq villages ont partagé directement leurs expériences — la délégation s'est déplacée en bateau depuis le village de Barotu à marée basse, parcourant à pied les sites de pépinières et les zones côtières en cours de rétablissement. Pour marquer le lancement, les membres de la délégation se sont joints aux membres de la communauté pour planter 200 plants de mangrove. Les plants mis en pot par les communautés à travers la baie passeront maintenant à la phase suivante — transplantés dans les zones côtières où la restauration est en cours.
La délégation comprenait des représentants de l'Agence Française de Développement (AFD), du Secrétariat de l'Initiative Kiwa, du DFAT australien, de l'Union européenne et du PROE (Programme régional océanien de l'environnement, ou SPREP).
Ce qu'ils ont trouvé n'était pas un projet en cours. C'était un projet qui produisait visiblement et mesurablement des résultats — et un défi direct à l'idée selon laquelle la restauration fondée sur la nature dans le Pacifique doit être pilotée depuis l'extérieur.
« Le projet RESTORE est soutenu par l'Initiative Kiwa avec un financement de 3,3 millions d'euros (environ 8,4 millions FJD) provenant de la France, de l'Union européenne, de la Nouvelle-Zélande, de l'Australie et du Canada. En tant que bailleurs de fonds, ce que nous avons vu aujourd'hui dans la baie de Navitilevu démontre comment cet investissement public collectif aide les communautés à restaurer leurs écosystèmes et à produire des résultats tangibles sur le terrain. Grâce au soutien et au renforcement des capacités offerts par Conservation International, les communautés locales montrent la voie pour renforcer la résilience climatique. Rencontrer les femmes et les hommes qui mènent ce travail a été véritablement inspirant. Nous sommes profondément reconnaissants de l'accueil chaleureux reçu aujourd'hui », déclare M. Thomas ZARATIEGUI, chef des programmes au bureau régional Pacifique de l'AFD (basé à Nouméa, en Nouvelle-Calédonie).
Pour les communautés de la baie de Navitilevu, l'importance de ce travail est déjà claire.
Elles savent que des tempêtes plus fortes, l'élévation du niveau de la mer et les pressions climatiques continueront de façonner l'avenir des côtes fidjiennes.
Leur effort de restauration n'est pas fondé sur l'hypothèse que la prochaine catastrophe peut être évitée. Il est fondé sur la conviction que les communautés peuvent y être mieux préparées.
Dix ans après Winston, le message de la baie de Navitilevu est à la fois pratique et puissant : lorsque les communautés mènent la restauration, les côtes peuvent se rétablir, les moyens de subsistance peuvent se renforcer et la résilience peut prendre racine.
